数百万年にわたる人類進化の過程での言語誕生と進化の謎に、いま最も確かな知見と方法を動員して迫る。言語学、人類学、考古学、霊長類学、進化生物学、手話研究、コミュニケーション論などのめざましい発展がもたらした、新しい言語起源・進化論の全貌。